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Europäische Verpackungshersteller traten im August 2026 einer Versorgungsproblematik gegenüber, die allein durch keine noch so hohe Investition in Maschinen gelöst werden kann: Es steht nicht genügend lebensmittelverträgliches recyceltes PET zur Verfügung, um die durch gesetzliche Vorgaben entstandene Nachfrage zu decken.
Gemäß der EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle, die allgemein ab dem 12. August 2026 gilt, müssen sämtliche Verpackungen für das Recycling konzipiert sein, und Verpackungen für Lebensmittelkontakt dürfen die Grenzwerte für PFAS nicht überschreiten. Die Verordnung verbindlich festgelegte Zielvorgaben für Anteile recycelter Materialien: Bis 2030 müssen 30 % des PET-Materials für kontakt-sensitive Verpackungen recycelt sein; diese Quote steigt schrittweise bis 2040 weiter an. Gleichzeitig dürfen recycelte Kunststoffe für Lebensmittelkontakt ausschließlich aus unter der Verordnung (EU) 2022/1616 zugelassenen Recyclingverfahren stammen, wodurch der Kreis möglicher Lieferanten auf eine zertifizierte Liste beschränkt wird.
Die Nachfrage übersteigt das Angebot
Analysten, die die Verpackungswertschöpfungskette verfolgen, stellen fest, dass nun jede große Lebensmittelmarke mit europäischem Standort um dieselbe begrenzte Menge zertifizierten rPET-Platten- und -Harzmaterials konkurriert. Das Ergebnis ist strukturell: rPET notiert dauerhaft mit einer Aufschlagprämie gegenüber neuem PET, Zuweisungen begünstigen Käufer mit hohen Volumina, und kleinere Umformbetriebe berichten über Schwierigkeiten, mehrmonatige Liefervereinbarungen zu sichern. Einige schützen sich durch die Qualifizierung mehrerer Plattenlieferanten; andere investieren in eigene Abfallrecyclingschleifen, bei denen sie postindustriellen Randabfall zerkleinern und unter dokumentierter Herkunftsnachverfolgung erneut als Platte extrudieren.
Die Verarbeitung recycelter Platten ist schwieriger
Die Herausforderung zweiter Ordnung ist technischer Natur. Recyceltes PET ist nicht dasselbe wie reines PET mit einem Nachhaltigkeitslabel. Schwankungen von Charge zu Charge hinsichtlich der intrinsischen Viskosität, der Restfeuchte und der Farbe bedeuten, dass Folien aus einer Charge sich auf derselben Maschine anders verhalten können als Folien aus der nächsten Charge. Verarbeiter mit hohem Anteil recycelten Materials berichten, dass sie eine präzisere Ofensteuerung, häufigere Anpassungen der Prozessparameter und eine bessere Formstabilität benötigen, als es ihre bestehende Ausrüstung ursprünglich vorsah.
Dies treibt einen stillen Austauschzyklus für Maschinen innerhalb Europas Thermoformbasis voran. Bei neuen Maschinenbestellungen wird zunehmend gefordert: mehrzonierte Heizung mit Closed-Loop-Rückkopplung, Servo-Formgebung für eine gleichmäßige Wandverteilung auch bei Folien mit variabler Dicke sowie integrierte Kompatibilität für Schrottmahlung/Neuextrusion, sodass jeder Prozentpunkt an intern recyceltem Material erfasst und nicht als Abfall verkauft wird.
Der Zeitplan für die Einhaltung der Vorschriften
Für Exporteure ist der Zeitplan binär: Ab dem 12. August 2026 darf Verpackungsmaterial für Lebensmittelkontakt, das nicht konform ist, nicht mehr auf dem EU-Markt in Verkehr gebracht werden. Verarbeiter, die qualifizierte rPET-Folienquellen besitzen, diese an Präzisionsmaschinen validiert haben und ihre Materialströme dokumentiert haben, werden feststellen, dass die Verordnung eine Wettbewerbsbarriere darstellt – denn die Beschaffungsteams ihrer Kunden fordern nun genau diese Dokumentation vor Ausstellung von Bestellungen.